一、“气功”一词的由来
    说到气功，我们有必要先说说气功一词的由来。
    一说到“气功”一词的由来，我脑海里马上就浮现出北戴河气功疗养院的老师们、朋友们那一张张亲切而熟悉的面孔。北戴河气功疗养院是“气功”一词的发源地，更具体地说，是德高望重的刘贵珍老师第一个提出“气功”一词的 。
    很多朋友都知道上个世纪八十年代的气功热潮。其实，那应该算是第二波了。
    第一次气功浪潮是在解放后，上个世纪五十年代。但普及面没有第二次浪潮这样广。主要是以北戴河为中心，并有上海从事临床医疗和实验室科研的同仁们参与。刘贵珍老师写了《气功疗法实践》，第一次提出了“气功”一词。当时的气功疗法主要是强调自我心身锻炼，有内养功、放松功、强健功等优秀功种，应用范围以胃溃疡、胃炎等消化系统疾病和高血压等循环系统疾病为中心。老一辈气功家大多中医出身，他们以严谨治学的精神，脚踏实地的从事着气功理论与实践的研究。
    经过“文革”十年的萧条，当第二次气功潮来临时，北戴河气功疗养院仍然是一如既往，旗帜鲜明的坚持正义。虽然，在学术上，已分别有了中国中医研究院的气功研究室（并在全国率先招收中医养生气功专业的硕士研究生），北京中医药大学的气功研究所，上海中医药大学的气功研究所等专业力量，但北戴河气功疗养院作为气功诞生的摇篮，这面学术旗帜却始终挺拔而不倒。继刘贵珍老师之后，有张天戈老师、赵宝峰老师、田宏计老师，被气功界称为响当当的“四大金刚”。刘贵珍老师去世后，他的女儿刘亚菲，子承父业，撑起了北戴河气功疗养院一面天。
    以上，从气功一词的由来，我们可以看出气功形成的历史。

    二、气功的基本方法是“三调”
    从气功一词的由来，我们可以看出，“气功”一词，是由现代人命名的，它反映了现代人心身锻炼方法的特点。
    作为气功这种心身锻炼方法，有多少种类呢？有人统计，在上个世纪八十年代，各种气功的种类不下几万种。而且还是不完全统计。
    的确如此。凡是从那个年代走过来的人，可能都还会记得，名目繁多的气功法，铺天盖地。多得连名字都记不过来。
    这么多气功法，该如何去掌握它们呢？
    其实也很简单。任其千变万变，有一条却永远不变：这就是作为调身、调气、调神的“三调”基本手段，永远贯穿于所有气功法的始终。检验一种健身方法是不是气功，就看它的基本锻炼手段，是不是包括有“三调”就可以了。
    我再细说一下气功的“三调”。
    调身——气功的调身，一般很严格。从头到脚，对姿势的要求很繁杂，很细化，有时，一套功法单单对调身的要求就会达到几十项。这样严格的要求，旨在从身体上首先改变日常状态。
    调气——气功对调气的要求也很多样，比如有顺腹式呼吸、逆腹式呼吸、踵息、两吸一呼、长呼短吸、短呼长吸、停闭呼吸、发声呼吸等等。旨在改变自然呼吸的状态。
    调神——调身与调气，都需要以意念活动为主导。除此之外，意念活动还常常引领真气运行，比如，意通周天，以意领气攻病灶，以意导气等等。因此，调神至关重要，是“三调”中的核心。
    总而言之，从“三调”这一基本手段上，我们可以认识到，气功是以“调”为特征的。这是与古代传统养生方法截然不同的，也是与真气运行法不同的。它是上个世纪八十年代时兴与潮流的印记。

    三、“调”与“顺”反映了气功与真气运行法本质的不同
    上面我们讲到，气功的基本手段是“三调”。这是气功法的基本特征，也是气功与真气运行法本质的不同所在。
    从上述“三调”的特征，我们可以看出，“调”的意义在于调整、改变，即强行改变形、息、心的生理状态，使其按照主观意愿重新塑造。
    与气功“调”的本质不同，真气运行法讲的却是“顺”。它以顺其自然为原则，不改变原来气血运行的状态，采取了一种顺水推舟、顺势而为的疏导手段。变化的主体，不是靠主观意念来主导，而是靠意念来辅助。意念的协同作用，只是为了提供一个松、静的环境，让身体的气血从自身内部自然而然的发生变化。

    四、气功与真气运行法的不同效应
    由于采用的是两种根本不同的训练手段，因此，气功与真气运行法，在效应上也就体现出根本的不同。
    气功“三调”的结果，表现为一种立竿见影的变化。可能这也正是当代浮躁社会急功近利的需求，创造了气功产生的土壤。
    用气功的方法，可立即改善心境，也可使真气运行状态发生快速变化。就像一块面团，你可以随心所欲的揉成自己喜欢的形状。
    但由于这种效应，是通过强行改变气血运行自然规律获得的。开始见效虽快，但强拧的瓜不甜，缺少持续效应。随着身体对意念作用的适应性疲劳，气血很快恢复其自身运行固有的规律。从长期效应来看，有点像嚼甘蔗，开始虽然很有甜头，但越嚼味越淡。即使坚持下去，也容易使人失去动力。
    真气运行法，由于是用“顺”的方法，等待体内真气自然发生改变。因此，这种变化，就需要一个较长的时间过程。这个过程很磨练人的意志和耐性。真法就像一个深沉而有内涵的人，你对它没有深刻的认识，就不能走进它的心灵。真法又如一座宝库，没有慧眼这把金钥匙，也很难打开它的门。
    练真法如饮陈年琼浆，时间越久滋味越浓。练真法又是学做人，只有踏踏实实，去除尘世间的浮躁，才会取到真法的真经。
    真法带来的改变，是根本性的，实质性的，永久性的。
    通过以上的论述，我们可以清楚地看到：虽然气功与真气运行法都为中国固有的心身训练方法，但两者本质的，却是根本不同。
    如果我们用一句话来概括，我认为，气功是属于当今一个时代，真法则属于从古至今的历史，它是中国传统养生法的代表。这句话最贴切不过。